Bạn chỉ có thể thực sự thanh toán Bitcoin ở El Salvador nếu bạn may mắn gặp một số người lái xe taxi, người phục vụ và người bán lạc.
Dấu hiệu tại Sân bay Quốc tế El Salvador vẫy gọi như một thông điệp từ tương lai. “Chivo,” chữ viết màu xanh lam hiện lên bóng bẩy, tiếng lóng có nghĩa là “tuyệt vời”, từ báo hiệu rằng Bitcoin được chào đón khi kiểm soát hộ chiếu, cùng với đồng USD và thẻ tín dụng.
Vì vậy, hãy bắt đầu cuộc hành trình
Trong 5 ngày, tôi đang cố gắng thanh toán các hóa đơn của mình chỉ bằng Bitcoin. El Salvador là phòng thí nghiệm lý tưởng. Vào tháng 9, nó đã trở thành quốc gia đầu tiên tuyên bố đấu thầu hợp pháp Bitcoin, có nghĩa là tất cả các doanh nghiệp nên chấp nhận nó như một hình thức thanh toán.
Vào thứ Hai của tháng 2 này, nhân viên thu ngân của sân bay đứng trước mặt tôi, sẵn sàng chấp nhận phí nhập cảnh 12 USD.
Trên áo, cô đeo quốc huy El Salvador, có in hình những ngọn núi lửa nổi tiếng và khẩu hiệu: “Chúa, Liên minh, Tự do”. Đó là một hình ảnh phù hợp cho giấc mơ crypto, thứ đang tìm cách phá vỡ hệ thống tài chính thế giới.
Tôi vẫy chiếc iPhone của mình, chứa đầy Bitcoin sẵn sàng thể hiện giá trị của chúng như một phương tiện trao đổi trung thực với lòng tốt. Sau đó, viên chức làm gián đoạn giấc mơ của tôi. “Tôi xin lỗi, thưa ngài,” cô ấy nói. “Chỉ tiền mặt hoặc tín dụng”.
Cuối cùng thì Chivo, hệ thống xử lý Bitcoin của El Salvador, không thú vị như vậy. Thiết bị điểm bán hàng của nó, một chiếc gizmo màu trắng trông giống như một đầu đọc thẻ tín dụng, không hoạt động.
Thật đáng thất vọng, vì chuyến đi đã có một số chuẩn bị nghiêm túc: Bitcoin và các loại crypto khác, tất nhiên, chúng chỉ đơn thuần là các dòng mã, được ghi lại trên sổ cái trực tuyến công khai được gọi là blockchain.
Nhưng bạn không thể rời khỏi nhà mà không có kỹ thuật số tương đương với hóa đơn. Tôi đã nạp vào Ví Satoshi của mình, ví này tự nhận là “ví Lightning Bitcoin đơn giản nhất thế giới”.
Đó là một ứng dụng điện thoại lưu trữ thông tin tiền tệ kỹ thuật số, bao gồm cả khóa bí mật mở khóa đồng xu, cho phép tôi chuyển nó cho người khác để đổi lấy những thứ thực tế. Tôi cũng có các bản sao lưu: ví kỹ thuật số từ các công ty khác— Coinbase Global, Muun Wallet và Strike.
Mỗi Bitcoin được giao dịch với giá 37.000 USD. Tôi đã lấy 0,027 Bitcoin, tương đương 1.000 USD. Hoặc bạn có thể chia nó thành đơn vị mạng nhỏ nhất, Satoshi, được đặt theo tên của Satoshi Nakamoto, bút danh của nhà phát triển được cho là của Bitcoin. Có 100 triệu Satoshi, hoặc Sats, cho một Bitcoin.
Tôi đã mang theo bao nhiêu? Làm phép toán, và nó có khoảng 2,7 triệu. (Đối với tín dụng bổ sung, hãy chuyển đổi thành euro và bảng Anh).
Tất nhiên, crypto có những biến động về giá
Tôi đến El Salvador cùng tuần khi Nga xâm lược Ukraine. Nếu tôi đi vào tuần sau, số Bitcoin 0,027 của tôi sẽ trị giá 1.200 USD.
Với tư cách là một phóng viên của Hãng tin Bloomberg tại Mỹ Latinh, tôi đã rất quen thuộc. Tôi đã đến thăm El Salvador để làm việc và giải trí trong hơn một thập kỷ. Kể từ 2001, quốc gia này đã sử dụng đồng USD Mỹ làm tiền tệ của mình.
Giờ đây, Tổng thống Nayib Bukele, một người theo chủ nghĩa dân túy 40 tuổi, đang thúc đẩy sự thân thiện với crypto để thúc đẩy du lịch và đầu tư ở nước nhà.
Anh ta thậm chí còn cá cược tiền công khai bằng cách giao dịch Bitcoin trên điện thoại của mình. (Theo một số nguồn tin, anh ta đang thua).
Quốc gia Mỹ Latinh với 6,5 triệu người – có diện tích bằng Massachusetts, về địa lý và dân số – có vẻ là một lựa chọn kỳ quặc cho bất kỳ loại cá cược kỹ thuật số nào. Nó từ lâu đã được biết đến với sự nghèo đói và bạo lực.
Vào một ngày thứ Bảy của tháng Ba, các băng nhóm đường phố đã giết chết 62 người, khiến chính phủ phải ban bố tình trạng khẩn cấp. Một trong những ngày đẫm máu nhất trong nhiều thập kỷ, nó đánh dấu một bước lùi lớn trong nỗ lực thành công trước đó nhằm giảm tỷ lệ giết người khét tiếng của đất nước.
Đối với hành trình của mình, tôi sẽ dành 2 ngày ở thủ đô San Salvador, sau đó lái xe dọc theo bờ biển Thái Bình Dương đến Vịnh Fonseca, nổi tiếng với động vật hoang dã và đầm lầy ngập mặn.
Chuyến tham quan chi trả toàn bộ bằng crypto
Ở đó, chính phủ muốn khu vực này trở thành ngôi nhà mới của Thành phố Bitcoin, một khu vực pháp lý miễn thuế thu nhập và lãi vốn, là “Singapore của Châu Mỹ Latinh”. Núi lửa Conchagua ngoạn mục sẽ cung cấp điện cho các “mỏ” Bitcoin, các trang trại máy chủ rộng lớn, nơi các nhà mã hóa tạo ra tiền xu, xác minh và theo dõi các giao dịch cho sổ cái trực tuyến. Ngoài ra, các bãi biển rất ngoạn mục, và tôi đang tính toán chi phí.
NGOÀI SÂN BAY, tôi tiếp cận hàng chục tài xế taxi đang trò chuyện và chờ giá vé. Tôi bật ra câu hỏi: “Bạn sẽ lấy Bitcoin của tôi chứ?” Hai người vung tay lên và bỏ đi. Một người nói rằng anh ta biết một người biết, nhưng anh ta không ở đây. Những người còn lại phớt lờ tôi và tiếp tục cuộc trò chuyện của họ.
Tôi đi với một người lái xe trên chiếc xe van Toyota màu trắng. Anh ta sẽ đưa tôi đến khách sạn của tôi với giá 30 USD – không phải USD kỹ thuật số. Saul Escobar, 55 tuổi, nói: “Hầu hết mọi người thích tiền mặt và hầu như không ai hỏi liệu họ có thể thanh toán bằng Bitcoin hay không. Năm ngoái có rất nhiều sự hưởng ứng, nhưng nó đã chết dần”.
Trong một giờ đồng hồ để ra khỏi sân bay và đến khách sạn, số Bitcoin trong điện thoại của tôi giảm 2% giá trị. Tôi quyết định ngừng kiểm tra.
Khách sạn Barceló có vẻ đầy hứa hẹn. Nó ở Zona Rosa, một khu vực nổi tiếng với các nhà hàng quốc tế và cuộc sống về đêm. Wendy Lopez, lễ tân, đã sử dụng crypto từ năm 2018 theo lời khuyên của anh trai cô, một chuyên gia công nghệ thông tin ở Uruguay. Lợi nhuận từ crypto của cô ấy thậm chí còn giúp cô ấy trả tiền cho một khóa học trực tuyến trên thị trường tài chính.
Lopez tìm nạp thiết bị điểm bán hàng Chivo. Cô ấy gõ số tiền tôi nợ — 505,842 Satoshi, hay 185 USD — cho 2 đêm. Một mã QR hình vuông xuất hiện. Tôi mở ví, cho phép truy cập vào máy ảnh của mình và chạy ống kính bằng mã.
Màn hình điện thoại của tôi chuyển sang màu xanh lục với một dấu tích, biểu tượng chung cho sự thành công. “Thanh toán đã được gửi”, một thông báo đọc. Hoặc là nó? Thiết bị không in biên lai. Một dấu hiệu xấu. Hãy kiểm tra lại vào ngày mai, Lopez nói với tôi. (Khoảng 24 giờ sau, giao dịch sẽ được thực hiện).
Thật thú vị khi thấy nhiều người hào hứng để thanh toán bằng Bitcoin
Vào bữa trưa ngày hôm sau, tôi gặp nhiếp ảnh gia Cristina Baussan, người làm việc ở San Salvador và Port ‑ au ‑ Prince, Haiti. Cô ấy sẽ ghi lại phần lớn cuộc hành trình của tôi. Chúng tôi đến Brutto, một nhà hàng kết hợp kiểu cách châu Á sang trọng mới được các chính trị gia, nhà đầu tư và CEO kinh doanh ưa chuộng.
Gần ban công với tầm nhìn ra những ngọn núi xanh trập trùng, tôi gọi một cuộn Alaska và bắp cải Brussels chiên giòn chấm với nước tương và nước sốt phong; đồng nghiệp của tôi yêu cầu món salad với cải xoong, falafel và quinoa. Nó tốn chúng tôi gần 60 USD, hoặc 163.821 Satoshi.
Natalia Avilés, trợ lý giám đốc, đến lấy hóa đơn của chúng tôi. Cô lớn lên ở San Salvador, nói thông thạo tiếng Anh và theo học ngành khách sạn ở Thụy Sĩ và Tây Ban Nha. Cô ấy cho phép một bữa tiệc hào nhoáng gần đây đã thanh toán 1.000 USD bằng crypto.
“Rất nhiều người đến nhà hàng để thanh toán bằng Bitcoin và thật thú vị khi thấy họ hào hứng” cô nói với chúng tôi. “Có Bitcoin trong nhà hàng của bạn sẽ mở ra cánh cửa và cho mọi người lý do để đến”.
Avilés mang tiện ích điểm bán hàng Chivo đến bàn của chúng tôi. Như trong khách sạn, tôi quét nó và nhận được dấu kiểm rõ ràng trên điện thoại của mình, nhưng không có biên lai. Tôi thử lại lần nữa. Không may mắn vẫn không được. Tôi thanh toán bằng thẻ Visa của mình. Avilés và tôi trao đổi số điện thoại, trong trường hợp có vấn đề gì khác.
Như thể trúng giải độc đắc…
Sau đó, tôi truy cập vào các máy rút tiền tự động, một số trong số hàng trăm máy ATM Bitcoin nhãn hiệu Chivo màu xanh và xám trên khắp đất nước để chuyển đổi Satoshi từ ứng dụng của tôi thành tiền mặt và ngược lại.
Trong Plaza Salvador del Mundo, nơi có một tượng đài mang tính biểu tượng cho thấy Chúa Giêsu trên đỉnh, tôi đi bộ đến một máy ATM. Giống như nhiều nơi bận rộn nhất, nó có một người phục vụ, người này nói với tôi rằng nó hết tiền. Tôi gọi một chiếc Uber và đến Multiplaza, một chuỗi trung tâm mua sắm ở Mỹ Latinh trông như nhà ở Quận Westchester hoặc Long Island của New York, với các cửa hàng Carolina Herrera, Forever 21 và Victoria’s Secret.
Ngay bên trong, máy ATM Chivo gần Starbucks không có tiền mặt, nhân viên ATM nói với tôi. Cô ấy chia sẻ một mẹo: Kiểm tra hầm để xe. Tôi đi vào bên trong của trung tâm mua sắm. Ánh sáng xanh của màn hình ATM chiếu sáng một góc tối gần ô cửa. Nó bị khóa và chứa đầy tiền mặt, người phục vụ nói.
Tôi nhấn vào màn hình, nhập số điện thoại và xác minh danh tính bằng một tin nhắn. Một mã QR bật lên. Tôi quét nó bằng điện thoại. Và chờ đợi. Người phục vụ cho tôi biết các giao dịch có thể mất hơn 1 giờ. Hai người xếp hàng sau tôi nghe thấy tiếng cô ấy và bước đi.
Màn hình điện thoại của tôi chuyển sang màu xanh lục và tôi thấy dấu tích. “Bán xong”, đọc thông báo trên màn hình. “0,00105188 Bitcoin đã được bán và 40 USD được phân phối. Chúng tôi đánh giá cao sự bảo trợ của bạn và mong đợi giao dịch tiếp theo của bạn”. Tôi lấy hai tờ 20 USD của mình, như thể tôi đã trúng giải độc đắc của máy đánh bạc.
Mất hứng thú vì giá giảm
TẠI MỘT CHỢ ĐƯỜNG ở trung tâm thành phố San Salvador, công nhân đẩy xe cút kít qua đường giao thông khi hơi nước bốc lên từ những nồi lẩu và vỉ nướng nóng hổi của những người bán đồ ăn đường phố. Hàng trăm người buôn bán điện thoại di động, giày tập thể dục và các đồ khác trong các gian hàng ngoài trời.
Vào buổi sáng thứ Tư đó, Julio Rosales, 76 tuổi và đeo kính râm, ngồi bên trong gian hàng sửa mắt kính của mình. Nó được gọi là Aquí Está Don Julio, hoặc “Đây là anh Julio.” Trong ví tiền kỹ thuật số cá nhân của mình, anh ấy nói với tôi, anh ấy có Bitcoin trị giá 30 USD. Chính phủ đã cho nó miễn phí vào tháng 9 như một phần của cuộc thử nghiệm quốc gia.
Nhưng Don Julio không chấp nhận crypto để sửa chữa mắt kính. “Mọi người mất hứng thú với nó vì giá giảm” anh nói, tạm dừng việc sửa một cặp kính bị lệch. “Nó không được quảng bá tốt nên mọi người không biết sử dụng nó. Chưa ai hỏi tôi liệu tôi có chấp nhận Bitcoin hay không, và rất ít doanh nghiệp quanh đây làm như vậy”.
Thật là một thế giới điên rồ, thứ crypto này
Ngay sau buổi trưa, tôi đi qua những cánh cửa của Club La Dalia, một sảnh hồ bơi sống động với nhạc salsa. Hàng chục người đàn ông, hầu hết trên 60 tuổi, trò chơi bắn bi-a 15-bi trên các bàn xếp xung quanh quán bar.
Dưới một chiếc đồng hồ có chữ số La Mã, một bộ sưu tập ảnh, hầu hết có màu đen và trắng, chụp nhiều thế hệ cá mập đang làm việc của họ. Khoảng từ năm 1937, La Dalia chỉ dùng tiền mặt.
Tuy nhiên, Carla Barrios, một người lái xe điện cao 5 feet lao từ quầy bar đến văn phòng sau, dừng lại để nói với tôi cách khác. Không chỉ La Dalia chấp nhận Bitcoin, mà Barrios và cháu trai của cô ấy cũng đang tạo ra NFT của riêng họ. Những hình ảnh kỹ thuật số độc nhất vô nhị, có thể được mua và bán như crypto.
Tôi chơi bi-a 1 giờ với một giáo viên đã nghỉ hưu và trả 5.500 Satoshi, tương đương 2,20 USD, cho 2 cốc nước ngọt. Giao dịch từ iPhone của tôi đến La Dalia’s gần như rõ ràng ngay lập tức. Barrios, 34 tuổi, nói: “Thật là một thế giới điên rồ, thứ crypto này”.
Khi tôi bước ra ngoài, điện thoại của tôi rung lên. Đó là một tin nhắn WhatsApp từ Natalia Avilés, quản lý nhà hàng từ Brutto. Hóa ra tôi đã trả gấp 3 lần cho bữa trưa, 2 lần bằng Bitcoin và 1 lần bằng Visa. Nó lên đến 180 USD cho một bữa ăn 60 USD.
Tình cờ, bạn có lấy Bitcoin không?
Chiều hôm đó, tôi đến vùng hoang dã của Conchagua, ngôi nhà tương lai của Thành phố Bitcoin. Con đường hai làn xe từ San Salvador uốn lượn dài 130 dặm, những ngọn núi lửa và đồng cỏ trong quá khứ leo lên dốc, gặp những khe nứt cháy xém nơi dung nham từng chảy qua.
Lúc này là 90 độ F lúc 4 giờ chiều, tôi dừng lại ở một quầy bán đồ ăn có mái tranh được che bởi những cành cây. Một người đàn ông trẻ tuổi đi dép và mặc quần jean tiến lại tôi. Anh ấy bán hạt điều và đậu phộng bọc đường, trong khi một cậu bé chơi trên sân đất trước ngôi nhà làm bằng thiếc của anh ấy.
“Tình cờ, bạn có lấy Bitcoin không?” Tôi hỏi.
“Có, tôi có” anh ta trả lời. “Bình thường thì tôi có đăng xuất, nhưng hôm nay tôi quên đăng”.
Tôi chắc rằng anh ấy đang nói đùa.
Tiếp theo, anh ấy sẽ đề nghị bán cho tôi một chiếc Tesla. “Nghiêm túc?” Tôi hỏi.
“Vâng, nghiêm túc đấy” anh ta nói.
Tôi mua nửa pound hạt điều và nửa pound đậu phộng với giá tương đương 7 USD. Oscar Atilio Lopez, 26 tuổi, nhà cung cấp hạt có đầu óc tương lai, sử dụng ứng dụng Ví Chivo trên điện thoại của anh ấy và cho tôi xem mã QR. Tôi quét nó. Vài giây sau, 0,00018836 Bitcoin rời khỏi ví của tôi và vào của anh ấy.
Lopez nói với tôi rằng anh ấy đã kiếm thêm 300 USD bằng cách giữ crypto từ doanh số bán hàng của mình và dỡ bỏ nó khi đồng tiền tăng giá. Con số này gần bằng với thu nhập bình quân đầu người hàng tháng ở El Salvador.
USD chưa bao giờ làm tôi thất vọng
Trong Thành phố Bitcoin trong tương lai, khách sạn của tôi Comfort Inn Real La Union chấp nhận crypto. Nhưng hệ thống không hoạt động, vì vậy tôi đến El Mirador de Conchagua, một nhà hàng thịt nướng nép mình dưới chân ngọn núi lửa nổi tiếng.
Chủ quán María Orbelina, 79 tuổi, chặt sườn trên bàn gỗ, trong khi gà chạy quanh bên ngoài. “Bitcoin không có tương lai ở đây” một trong những con trai của bà, Alex Zelayndia, một kỹ sư đã nghỉ hưu 57 tuổi, người giúp điều hành nơi này cho biết.
“Tôi muốn USD. Nếu bạn được trả 25 USD bằng Bitcoin, nó có thể trị giá 20 USD vào ngày mai. Một USD chưa bao giờ làm tôi thất vọng”.
Tôi lái xe 15 dặm đến một ngôi làng nhỏ, nơi có vài chục gia đình đánh bắt cua và ngao để ăn và bán. Một cặp vợ chồng trung niên mắc võng mắc trên trần ngôi nhà của họ, nằm trên con đường đầy đá dẫn đến đầm lầy ngập mặn.
Clelion Villalobos và chồng cô, Salatiel Bautista Villa, cho biết các quan chức chính phủ đã đến thẩm định ngôi nhà của họ, đây có thể là một phần của địa điểm xây dựng một sân bay mới ở Thành phố Bitcoin.
Bautista Villa, 61 tuổi, nói rằng họ không muốn rời đi. “Chúng tôi đã quen với cuộc sống ở đây và tôi biết các con tôi có thể chơi một cách an toàn” anh nói. “Đây là một thị trấn trung thực. Chúng tôi thậm chí không có một thị trấn say rượu”. Anh ta sử dụng một chiếc điện thoại di động nắp gập trả trước, được gọi là Frijolito, hay “hạt đậu nhỏ”, sẽ không hoạt động như một ví Bitcoin.
Vợ của anh ấy cũng không tán thành crypto. Villalobos, 55 tuổi, nói: “Tôi không hiểu bất kỳ thứ gì trong số đó. Tôi thậm chí còn không biết đọc”.
Chivo đã ăn Bitcoin của tôi.
TRỞ LẠI TẠI SAN SALVADOR, khi tôi kết thúc chuyến đi của mình, Alamo Rent a Car muốn có thẻ tín dụng cho chiếc Kia SUV của tôi. Cây xăng cũng vậy, vì Chivo của nó bị hỏng. “Tôi xin lỗi, thưa ông, chỉ tiền mặt hoặc tín dụng,” một người phục vụ khách sạn thân thiện nói khi tôi cố gắng thanh toán một ly bia 3 USD bằng crypto.
Nhưng có một điểm sáng. Người bạn tốt hiện tại của tôi, Natalia, trợ lý giám đốc tại Brutto, đã để lại cho tôi một tin nhắn WhatsApp. Cô ấy đã ghi cho tôi khoản tiền hoàn lại cho 1 trong 2 khoản thanh toán Bitcoin bổ sung của tôi.
Ví của tôi hiển thị một khoản tín dụng cho 152.000 Sats, khoảng 56 USD. Tôi không hoàn toàn, chính xác. Ví của tôi tính phí khoảng 4 USD cho tôi.
Thay vì yêu cầu Natalia đấu tranh để đòi lại nhiều tiền hơn, nhiếp ảnh gia Cristina và tôi quay trở lại Brutto, để chúng tôi có thể đưa khoản thanh toán crypto bổ sung cuối cùng vào bữa trưa của mình. Natalia thưởng thức một món tráng miệng miễn phí: 3 muỗng kem Oreo với bánh quy vụn, Nutella và bỏng ngô ở trên.
Đến thứ Sáu, cuộc kiểm phiếu cuối cùng có vẻ khó khăn đối với những người hâm mộ crypto. Chỉ 10 trong số gần 50 doanh nghiệp đã sử dụng Bitcoin, lên tới 485 USD trong số 1.700 USD mà tôi đã chi tiêu.
Và chỉ có 4 giao dịch crypto: tại sảnh hồ bơi, nhà cung cấp đậu phộng, một cửa hàng Starbucks và một cửa hàng áo phông thương hiệu Caterpillar là hoàn toàn liền mạch. Kinh nghiệm của tôi không phải là một may mắn.
Trong một cuộc khảo sát gần đây của Phòng Thương mại với 337 doanh nghiệp, chỉ 14% cho biết họ đã giao dịch bằng Bitcoin kể từ tháng 9.
Tôi cũng đã trả 40 USD phí Bitcoin, chẳng hạn như phí chuyển tiền giữa Coinbase và ví kỹ thuật số của tôi. Ngược lại, Visa của tôi đang trả cho tôi 20 USD phần thưởng hoàn tiền.
Tại sân bay, trên đường về nhà đến San José, Costa Rica, tôi nhìn thấy ánh sáng xanh quen thuộc của máy ATM Chivo. Hình dung rằng tôi có thể sử dụng một số tiền mặt, tôi chạm vào màn hình, nhận một văn bản và nhấn vào các con số: mã QR, quét, đợi.
“Thanh toán đã được gửi” điện thoại của tôi cho biết. 40 USD đã rời khỏi ví kỹ thuật số của tôi. Biểu tượng quỹ đạo màu xanh lam xuất hiện trên màn hình ATM, nhấp nháy khi nó xử lý. Tôi chờ và chờ đợi thêm.
Máy sẽ xuất ra một biên lai với một số giao dịch. Hoan hô, nó đã lấy thành công 0,00105 Bitcoin của tôi. Nhưng có một cơ hội. Chắc chắn là máy Chivo đã chấp nhận crypto của tôi. Nhưng nó không phân phối tiền mặt. Không có.
Chivo đã ăn Bitcoin của tôi. Tôi không bao giờ nhìn thấy 40 USD của mình nữa.
Nguồn: Bloomberg
